高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，部分地区分小自考、大自考，实际国家并无大自考、小自考之分。

1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。

普通高等学校招生考试、研究生招生考试、高等教育自学考试、成人高考等学校招生考试均属于法律规定的国家教育考试。

报名条件

1.中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族、学历、身体健康状况、居住地等限制(不限制户口，可在异地报考毕业)，均可按省级自学考试机构规定的时间和地点报名参加考试。对有特殊要求的专业，考生须按有关规定报名。

2.专科未毕业的，可以报考自考本科专业，但当考生申请自考本科毕业时，必须交验国家承认学历的专科及以上学历证书原件，否则不给办理本科毕业证书。

3.参加实践考核和写毕业论文需要在全部笔试合格后才能报名。

国际认可

我国高等教育自学考试的教育质量得到国际社会的普遍认可，全世界有40多个国家和地区承认我国的高等教育自学考试文凭，美国、日本、新西兰、新加坡、法国、印度、比利时、俄罗斯、马来西亚、菲律宾、西班牙、德国、乌克兰、南非、荷兰、波兰、丹麦、爱尔兰、瑞典、瑞士、韩国等国家（和中国香港澳门地区）及几乎所有英联邦国家的大学都承认我国的自考学历，对自考学历与普通高校的学历同等对待。允许持有学历证书或单科《课程合格证书》的自考生进入相关院校学习，或攻读学位或免修、减修部分课程。

自学考试制度是世界上规模最大的、最能体现终身教育理念和学习型社会特点的开放式高等教育制度，它以国家考试为主导，以个人自主学习为基础，是富有中国特色的“没有围墙的大学”，是自学成才的摇篮。

法律效力

《中华人民共和国高等教育法》第二十一条明确规定：“国家实行高等教育自学考试制度，经考试合格的，发给相应的学历证书或者其他学业证书。”以法律的形式规定了高等教育自学考试制度的性质，以及它在我国高等教育基本制度中的重要地位。

根据国务院关于发布《高等教育自学考试暂行条例》的通知，国发[1988]15号，第三十二条规定高等教育自学考试毕业证书获得者的工资待遇：非在职人员录用后，与普通高等学校同类毕业生相同；在职人员的工资待遇低于普通高等学校同类毕业生的，从获得毕业证书之日起，按普通高等学校同类毕业生工资标准执行。获得自考本科学历根据国家教育部1988年15号文件，享受普通高等教育毕业证书相同的法律效力。